初めまして。大学2年時にイギリスへ留学し、留学後もバックパックで一人旅の経験がある肉詰めピーマンです。

「留学してみたいけれど、自分にはどの国が合っているのか分からない。」

そんな悩みを抱えている方は多いと思います。

一方で、私は留学先を選ぶときに一度も迷いませんでした。

というのも、最初から**「イギリスに行きたい」**という気持ちしかなかったからです。

この記事では、私自身のイギリス留学の経験をもとに、留学先を選ぶ際に考えておきたい4つのポイントをご紹介します。

留学先を迷っている方にはぜひ最後まで読んでいただきたいです。この記事が、あなたにぴったりの留学先を見つけるきっかけになれば嬉しいです。

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① 「憧れの国」があるなら、その気持ちを大切にしてほしい

私は、留学先を決めるときに一度も迷いませんでした。

最初からイギリスしか考えていなかったからです。

その理由は、とてもシンプルでした。

ハリー・ポッターが好きだったから。

「イギリスでこの分野を学びたい」という明確な目標があったわけではありません。

映画で見た街並みを歩いてみたい。

ハリー・ポッターの世界観を実際に感じてみたい。

そんな憧れが、イギリス留学を決めた一番の理由でした。

今振り返っても、その理由でイギリスを選んだことを後悔したことは一度もありません。

もちろん、留学先を選ぶうえでは、学べる分野や費用、語学力など、現実的に考えなければならないこともたくさんあります。

ですが、それらと同じくらい、「この国に行ってみたい」という気持ちも大切だと私は思っています。

留学は、人生の中でも大きな挑戦です。

だからこそ、「どうしてもこの国へ行きたい」という気持ちは、困難を乗り越える原動力になります。

もし、あなたの中に昔から憧れていた国があるなら、その気持ちを簡単に諦めないでください。

留学先を選ぶ理由は、人それぞれです。

「この国で○○を学びたい」という理由も素敵ですし、「昔から憧れていたから」という理由も、同じくらい立派な理由です。

大切なのは、誰かが決めた正解ではなく、自分自身が納得できる選択をすること。

そのうえで、次の章から紹介する3つの現実的な側面も参考にしながら、自分に合った留学先を見つけてもらえたら嬉しいです。

② 金銭的に余裕はあるか｜留学資金は「行きたい」という気持ちが原動力になる

留学を考えるうえで、多くの人が一番不安に感じるのがお金ではないでしょうか。

学費はもちろん、家賃や食費、交通費、保険料など、海外で生活するためには想像以上にお金がかかります。そのため、「留学したいけれど費用が心配で踏み出せない」という方も少なくありません。

私自身も、その一人でした。

イギリス留学を決意した当時、留学費用を簡単に用意できるような状況ではありませんでした。そこで私は、大学に通いながら週6日アルバイトをして留学資金を貯めました。

授業が終わってからアルバイトへ向かい、休日働く生活です。留学前の2か月間は、丸1日休みの日はありませんでした。体力的にも大変でしたが、「どうしてもイギリスへ行きたい」という気持ちがあったからこそ続けることができました。

もし、あなたにも「この国へ行きたい」という強い気持ちがあるなら、その思いは想像以上に大きな原動力になります。

だからこそ、留学費用だけを見て最初から諦めてしまうのは少しもったいないと思います。奨学金を調べたり、アルバイトで資金を貯めたり、方法は一つではありません。

また、留学にかかる生活費は、国によって大きく異なります。

一般的にイギリスやアメリカなどは物価が高いと言われていますが、東ヨーロッパやアジア圏には、比較的生活費を抑えながら留学できる国もあります。

私自身も留学中にヨーロッパを旅行しましたが、訪れた国の中ではポーランドは特に物価が安く感じました。また、ドイツもイギリスと比べると外食や日用品が安いという印象を受けました。

もちろん、都市や為替レート、その人の生活スタイルによって必要な費用は大きく変わります。しかし、「ヨーロッパ＝どこも物価が高い」というわけではありません。

実際、私がイギリスで一番節約できた月は、生活費を1万円まで抑えることができました。

ただ、「1万円で生活できるんだ！」と期待してしまうのは少し危険です。

その月は外食を一度もせず、娯楽にもほとんどお金を使いませんでした。スーパーで一番安い食材を選び、ほぼ毎日パスタを食べる生活です。節約というより、「とにかく出費を減らす」ことだけを考えて過ごした1か月でした。

もちろん、毎月そんな生活をしていたわけではありません。友人と食事に行ったり、旅行を楽しんだりした月は、それ以上の費用がかかっています。

だからこそ、「最低限いくらで生活できるか」を考えるだけではなく、「留学中にどんな生活を送りたいのか」も一緒に考えておくことが大切です。

留学は勉強だけではありません。

現地で友達と食事をしたり、休日に街を散策したり、旅行へ出かけたり。そうした経験も、留学だからこそ得られる大切な思い出になります。

少し余裕を持った予算で計画を立てることで、勉強だけでは得られない経験も、きっとあなたの財産になるはずです。

③ 語学要件を満たせるか｜「留学できる英語力」と「授業についていける英語力」は違う

留学を考え始めると、多くの人が最初に不安になるのが英語力ではないでしょうか。

実際、多くの大学では留学するために一定以上の語学要件が設けられています。

例えば、イギリスへ留学する場合は、多くの大学で**IELTS（アイエルツ）**という英語試験のスコアが必要です。

IELTSは英語力を測る試験ですが、試験特有の問題形式もあるため、普段の英語学習とは別に対策をする必要があります。

留学を目指すのであれば、希望する大学の語学要件を早めに確認し、余裕を持って準備を始めることをおすすめします。特に、アメリカやイギリス、オーストラリアといった英語が母国語の国では高い語学要件が求められます。

ただ、ここで一つ伝えたいことがあります。

語学要件を満たしたからといって、授業についていけるとは限りません。

これは、私自身が留学して初めて痛感したことでした。

留学前は、「IELTSの基準もクリアしたし、きっと何とかなるだろう」と思っていました。

しかし、最初の授業が始まった瞬間、その考えは甘かったことに気づきます。

教授の話すスピードは想像以上に速く、現地の学生は当たり前のように発言し、議論を進めていきます。

私は話の内容を理解するだけで精一杯でした。

「同じ英語を勉強してきたはずなのに、どうしてこんなに差があるんだろう。」

そう思うくらい、自分と現地学生との英語力の差を痛感しました。

授業が終わったあと、悔しさと情けなさで、そのままトイレへ行き、30分ほど泣いたことを今でも覚えています。(笑)

それくらい、自分が思い描いていた留学生活と現実にはギャップがありました。

ですが、だからといって悲観する必要はありません。

留学生の多くは、最初から完璧に授業についていけるわけではありません。

分からない単語を調べ、授業を録音して聞き直し、予習や復習を繰り返しながら、少しずつ英語にも授業にも慣れていきます。

私も毎日の積み重ねによって、次第に教授の話が聞き取れるようになり、自分の意見を発言できる機会も増えていきました。

また、英語圏ではない国へ留学する場合でも、安心しすぎるのは禁物です。

ドイツやオランダなど、英語が第一言語ではない国でも、留学生向けの授業は英語で行われることがほとんどです。

つまり、英語圏以外へ留学する場合でも、授業についていくための英語力は必要になります。

一方で、授業を終えて街へ出ると、スーパーやレストラン、駅などでは現地の言葉が使われる場面が多くあります。

そのため、「こんにちは」「ありがとう」「お願いします」といった簡単なあいさつや日常会話だけでも、留学前に覚えておくことをおすすめします。

英語も現地の言葉も、最初から完璧である必要はありませんし、慣れてしまえばトリリンガルになれる可能性もあります！

英語だけを習得したいのか、それとも第三言語も習得したいのか、によって留学先を選ぶのも一つの選択肢です。

大切なのは、「今の自分なら大丈夫」と過信することでも、「自分には無理だ」と諦めることでもなく、留学先で困らないようにできる限り準備をしておくことです。

④ 授業以外で何をしたいか｜留学は、教室の外で得られる経験も大きな財産になる

留学先を選ぶときは、「大学で何を学ぶか」だけではなく、「授業以外で何をしたいか」も考えてみてください。

実は、私がイギリス留学を選んだ理由は、ハリー・ポッターだけではありませんでした。

もう一つ大きな目的がありました。

ヨーロッパを旅することです。

日本からヨーロッパへ旅行しようとすると、時間も費用もかかります。

しかし、ヨーロッパに留学してしまえば話は別です。

国同士の距離が近く、LCC（格安航空会社）や鉄道を利用すれば、週末や長期休暇を利用して気軽に他の国へ行くことができます。

私はこの環境を最大限に活かしたいと思い、授業や課題と両立しながら、一人でヨーロッパ各国を旅しました。

留学期間中に訪れた国は、合計23か国。

歴史ある街並みを歩き、美術館を巡り、現地の料理を味わい、ときには言葉が通じず戸惑うこともありました。

それでも、その一つひとつの経験が、私を大きく成長させてくれたと思います。

旅をしていて感じたのは、本やインターネットで得られる知識と、実際に自分の目で見て、肌で感じる経験はまったく違うということです。

街の雰囲気、人々の暮らし、文化や価値観。

実際にその土地へ行かなければ分からないことが、たくさんありました。

もちろん、旅行が留学の目的である必要はありません。

スポーツに挑戦したい人もいれば、ボランティア活動をしたい人、現地企業でインターンを経験したい人、さまざまな国の友人を作りたい人もいるでしょう。

大切なのは、「授業以外でどんな経験をしたいのか」を考えておくことです。

その目的があるだけで、留学生活は何倍も充実したものになります。

留学は、大学の教室で学ぶ知識だけがすべてではありません。

むしろ、授業が終わった後や休日に何を経験したかが、何年経っても心に残る思い出になることもあります。

だからこそ、留学先を選ぶときは、その国でしかできない経験にもぜひ目を向けてみてください。

その経験は、きっとあなたの人生をより豊かにしてくれるはずです。

まとめ｜留学先選びに「正解」はない

ここまで、留学先を選ぶ際に考えてほしい4つのポイントをご紹介しました。

① 「憧れの国」があるなら、その気持ちを大切にすること

② 費用を現実的に考え、無理のない計画を立てること

③ 語学要件を満たすだけで満足せず、留学生活を見据えて準備すること

④ 授業以外でどんな経験をしたいかを考えること

もちろん、これが留学先選びのすべてではありません。

人によって大切にしたいことは違いますし、どの国にもそれぞれの魅力があります。

だからこそ、「この国が一番おすすめ」という正解はありません。

私自身は、ハリー・ポッターが好きという理由だけでイギリスを選びました。

今思えば、とてもシンプルな理由だったかもしれません。

それでも、その選択があったからこそ、世界中から集まった友人と出会い、授業についていけず悔し涙を流し、一人で23か国を旅し、日本ではできなかった数え切れない経験をすることができました。

あのとき「本当にイギリスでいいのかな」と迷っていたら、今の私はいなかったと思います。

もし、あなたの中にも「いつかこの国へ行ってみたい」という気持ちがあるなら、その思いを大切にしてください。

留学は、お金も時間も勇気も必要な挑戦です。

だからこそ、不安になるのは当たり前です。

でも、その一歩を踏み出した先には、日本では出会えなかった景色や価値観、人との出会いが待っています。

留学先選びに迷ったときは、ぜひこの記事で紹介した4つのポイントを思い出しながら、自分自身が心から納得できる選択をしてみてください。

あなたにとって、その留学が人生を変えるきっかけになることを心から願っています！

私は大学生になってもしたい仕事も見つけられず、卒業後の自分に不安を抱いていました。しかし、大学二年の時に思い切って留学したことをきっかけに価値観が変わり、視野を広げることができました。

私の体験談が少しでもあなたの心を動かすきかっけになれば幸いです。

• 一人行動できなかった私がいきなり留学

学生の頃の私はどこにでもいる普通の学生でした。家から一番近い高校、大学にスムーズに進学することができました。不便なことはありませんでしたが、敷かれたレールの上をただ歩いているだけというような感覚がずっとありました。ですので、卒業後何をしたいかと問われても、何も思いつかなかったのです。電車は線路がなければ走れません。私は線路を途中で打ち切られた電車のような感じでした(笑)。

地元の大学を選んだのも単に近いから、という理由だったため大学に留学制度があると知ったのは入学後のことでした。もともとハリーポッターが大好きで、小学生の頃からイギリスに憧れがありましたが、それは夢の中の夢のような話で実際に行こうと本気で思ったことはありませんでした。

留学制度を利用すれば奨学金も出るし、（交換留学制度だったため）休学せずに卒業ができると知って、初めて自分はイギリスに行けるんだ！と実感しました。

親に留学に行きたいと勇気を出して伝えたときは本当にドキドキでした。今思えば、自分の意思でアクションを起こしたのはこれが初めてでした。（それまでは一人でコンビニにも行ったことがありませんでした）

• 留学の成果とは

まず、留学に行ったにしろ行かなかったにしろ、アクションを起こしたこと自体が進歩です。一人で外国に行って学ぶということは相当の勇気が必要なことだと思います。目標に向かって努力したという事実は決して消えることはありません。

イギリスを選んだ理由はハリーポッターが好きだからだと先ほどもお伝えしましたが、それだけではありません。私はイギリスだけでなくヨーロッパも大好きだったので、留学中にヨーロッパを旅行をしてやろうという不純な動機もありました(笑)。

勘のいい方ならうすうす感じているのではないのでしょうか。「こいつ勉強する気ないだろ」、と。そう、私は留学の本来の目的である「学び」にはさほど興味がなかったのです。

日本では経済学を専攻していたのですが、好きで学んでいたわけではないので、留学先では犯罪学や薬物に関する授業を受けました（授業内容はかなり幅広く、様々な分野を学ぶことが可能でした）。経済学よりはるかに面白かったのですが授業のレベルが高く、たしか半分ほど単位を落としました。最初の授業で全くついていけず、授業後に悔しくてトイレで30分こもって泣いたのはいい思い出です(笑)。

本来の留学の目的である「旅行」についてなのですが、端的に言うと、イギリスを含めヨーロッパ23か国を訪れることができました。留学前にタイムスリップして自分にこのことを伝えても絶対に信じないと思います(笑)。それほど自分にとっては大きな一歩でした。

（旅に関する記事は今後書いていきたいと思っています）

留学で私が得たもの、それは行動力や諦めない気持ち、図太さ、自由な発想、そして心のゆとりです。

留学をするということは一人で外国で生活するということです。恐怖や不安が全くないという人はほとんどいないと思います。そのような環境に自ら身を置いておくと、いつの間にか精神的にたくましくなっていきます。

また、自分よりも自由に世界を生きている旅人達に感化され、自分がどれほど社会に縛り付けられて生きているのかということに気が付くこともできました。今では、私はどこにでも行ける！と本気で思っています(笑)。

そして帰国後に気が付いたことなのですが、心に大きなゆとりができていました。言葉では表しづらいのですが、他者を思いやる心や、心の余裕、安定感が増したように感じます。

• なぜ留学でなければならないのか

海外はハードルが高くて簡単に行けない、私には無理だ、と自分で自分に制限をつけていました。ですが、今の時代アプリで簡単に航空券を買うこともできますし、何より日本のパスポートがあればほとんどの国にビザなしで行くことができます。実は海外に行くハードルは（特に日本人にとっては）それほど高くないのです。

しかし実際には海外に対しハードルを感じている方は多いと思います。留学ともなればなおさらです。言語の壁や金銭的・時間的な問題、といったことが主な要因に挙げられるでしょう。

これらの問題を自分で考え努力し、ハードルを飛び越えるという過程こそが重要なのです。これは短期の旅行では絶対に経験できません。留学にチャレンジすることでしか得られない特別な体験なのです。

留学前は、私も他の人と同じように普通の企業で毎日働いて生きていくんだろうと思っていましたが、私の生きがいは旅をすることだと気が付いてからは、普通の人生では満足できないと感じるようになり、人生をかけて世界を旅しようと思いました。

留学で人生が変わった身として一つ言えることは、留学を迷っているなら行け！ということです。体験に勝るものはありません。

楽しいことより大変なことの方が多い場合もあるかもしれませんが、それを一つ一つ乗り越えていくことで精神的に成長でき、視野も広がります。自分と向き合う機会も多くなるため、人生についての考えも深まります。私のように人生が180度一変することもあるかもしれません。

留学は人生を変える絶好の機会です。

ですので、あなたに留学してみたいという気持ちが少しでもあるのならば、諦めないでほしいと強く思います。